第十六章：幼齿问锋

三川口的石棱，砾石湾的血浪，苍翠原上游弋不定的雀影……这些属于战斗、铁与火、死亡与新生的记忆碎片，尚未完全沉淀为传说，却也已不再是每个夜晚唯一的梦魇。当璃月、稻妻、蒙德三路大军在外围悄然织网、暂停直接进攻，试图以沉默的合围施加无形压力时，被围困的丘陵与溶洞深处，反而获得了一段短暂却紧绷的喘息。

训练并未松懈，反而因为预感到最终风暴的临近而更加严苛。哨位轮换的间隔被缩短，物资清点和隐藏点的检查频率加倍，针对不同方向可能来袭的防御预案被反复推演。但在这些必要的备战之外，一些细微的变化在族群中悄然发生。

或许是紧绷的神经需要某种出口，或许是在“老师”们和头领们口中听到越来越多关于“战斗”、“战士”、“命运”的词汇后产生的本能困惑，一些尚未正式编入战斗小组、甚至刚刚脱离幼崽期不久的小狐狸们，开始聚集在相对安全的后方洞穴或偏僻的溪流边，用它们尚且稚嫩的思维，咀嚼着眼前这翻天覆地的世界。

一个雾气氤氲的清晨，在靠近二号隐蔽水源（一条从岩缝渗出的、被小心引流隐藏的溪流）的角落里，几只半大不小的狐狸凑在一起。它们大多还保持着完全的狐形，毛色深浅不一，眼神里既有对成年战士的崇拜模仿，也残存着属于幼崽的懵懂与不安。昨夜，一支执行外围侦察任务的小组带回消息，确认了蒙德军在南方二十里外开始砍伐树木、挖掘壕沟，似乎是在建立某种固定防线。这个消息像一块石头，投进了这些小狐狸本就不平静的心湖。

其中一只皮毛呈浅褐色、鼻尖有一撮醒目白毛的幼崽（就叫他“白爪”吧），是族群在第二次袭击蒙德境内某个小型皮毛仓库时救出的。它年纪最小，被救时几乎奄奄一息，对人类的恐惧深入骨髓。此刻，它用前爪拨弄着一颗光滑的鹅卵石，耳朵耷拉着，终于忍不住，用细弱却清晰的声音，问出了盘旋在许多小狐狸心头，却不敢宣之于口的疑惑：

“……我们……我们不是狐狸吗？”

其他几只小狐狸停下相互梳理皮毛或啃咬树根（练习磨牙和寻找可食部分）的动作，看向它。

白爪抬起头，浅褐色的眼睛里充满了真实的困惑：“狐狸……不应该是……最会躲、最会逃的吗？我妈妈……还在的时候，说过，遇到两条腿的（指人类），还有更大的家伙（指熊、狼等），能装死就装死，能跑就跑，实在跑不掉……才、才拼命咬一口，然后赶快逃……” 它越说声音越低，尾巴紧紧蜷在腹下，“可是现在……头领们，还有‘铁脊’大叔，‘苔影’阿姨……他们教我们列队，教我们扔石头，教我们怎么用矛去刺……甚至、甚至要我们主动去找那些……比山还高的军队打架……”

它小小的身体微微发抖，不知是因为回忆还是恐惧：“我们……我们明明是狐狸啊。犬科里……最弱最怂的那些。为什么……为什么现在要去做狼都不敢轻易做的事情？为什么……要自己去找死呢？”

问题像一颗冰冷的石子，砸进了清晨湿润的空气里。溪流淙淙，雾气无声流淌，几只小狐狸都沉默了。白爪的问题，何尝不是它们心底某个角落的疑问？从被救出铁笼的狂喜，到学习生存技能的艰辛，再到目睹或听闻一场场血腥的战斗，它们的世界被强行重塑，速度太快，快到许多本能还在发出警告。

沉默并未持续太久。

一只体型稍大、毛色火红、左耳尖有一小块缺口的幼崽（“火耳”）先开了口。它是“铁脊”在一次早期营救行动中亲自从剥皮工脚下抢出来的，亲眼见过“铁脊”脸上那道疤是如何为了掩护幼崽而被铁钩划开的。

“白爪，你妈妈说的……可能是以前的‘道理’。” 火耳的声音比白爪沉稳些，带着一丝与其年龄不符的冷硬，“以前的狐狸，在山林里，躲着活，逃着活，也许能活到老。但那是以前。” 它用鼻子指了指洞穴深处的方向，那里隐约传来成年狐狸操练时武器碰撞的闷响，“我们现在，还有‘以前’的山林可以躲吗？人类的大军就在外面，他们把山都围起来了！装死？他们不会等你断气再剥皮吗？逃跑？往哪里逃？海上是稻妻的船，平原是蒙德的骑兵，大山那边是璃月的弩箭！”

它站起来，虽然个子不大，但脊背绷得笔直：“‘苔影’阿姨说过，我们现在的每一口吃的，每一口水，都是‘铁脊’大叔他们从人类手里抢来的，用血换来的！不打架，不去抢，我们就得饿死，渴死，或者……被重新抓回笼子里，变成你妈妈说的那种，只能装死等剥皮的‘狐狸’！”

旁边一只灰蓝色皮毛、眼神格外机敏的幼崽（“蓝睛”）点了点头，它曾被伊树菜亲自教导过简单的草药辨识和伤口处理，心思更细。“白爪，你觉得我们‘弱’，我们‘怂’。没错，单个狐狸，打不过拿刀拿枪的人，跑不过四条腿的马。但是……” 它用尾巴扫了扫地面，画出一个不规则的圈，“我们现在不是‘单个’了。‘老师’教过我们，一根树枝，一折就断。十根树枝捆在一起呢？一百根，一千根呢？”

它看向白爪，眼睛在晨雾中闪着光：“三川口，我们靠一起跳出来，一起扔石头，打退了那么多璃月兵。滩头上，我们分三队，一起冲，一起点火，把稻妻人的马都赶进了海里！靠的是什么？是‘铁脊’大叔他们不要命的勇气，也是因为我们学会了‘一起’！就像……就像蚂蚁，一只蚂蚁，谁都能踩死。可是一窝蚂蚁，连野兽都不敢轻易掏它们的窝！”

另一只年纪最长、快要脱离幼崽期、身上已有几处训练留下浅疤的深灰色狐狸（“灰疤”）低低地哼了一声，它参加过两次对蒙德补给线的骚扰，亲眼见过同伴被冷箭射中，也亲手用绊索掀翻过一个人类士兵。它的话更直接，甚至有些粗粝：

“白爪，你觉得‘装死’、‘逃跑’能活命？看看我们救你出来的那个地方！笼子里那些‘装死’的、‘不敢动’的，最后怎么样了？变成了一张张皮子！挂在人类的铺子里！我哥哥……” 它顿了一下，喉咙里发出一声短促的呜咽，但很快又硬生生压下去，“我哥哥就是觉得‘躲起来就好’，结果被烟熏出来，一棒子敲晕，我眼睁睁看着他被拖走……再也没回来。”

灰疤的眼睛里泛着红丝，盯着白爪：“现在，我们有地方躲，有东西吃，有同伴一起练怎么打架，怎么活下去。是‘老师’们，还有‘铁脊’大叔他们，一拳一脚，一刀一枪，给我们打出来的！你觉得这是‘自寻死路’？我告诉你，白爪，不这么干，才是等死！才是把我们所有人的命，交回给那些想把我们变成皮草的人手里！”

它的话像沉重的石块，砸得白爪往后缩了缩，浅褐色的眼睛里涌上了水光，但不再是纯粹的恐惧，更多是一种被事实冲击的茫然和痛苦。

这时，一只一直安静趴在旁边、皮毛雪白得几乎与雾气融为一体的幼崽（“雪绒”）轻轻走了过来。它是族群在一次暴风雪后，从坍塌的雪窝里救出的孤儿，性格格外安静，但观察力敏锐。它用鼻子轻轻碰了碰白爪颤抖的爪子，声音细柔，却带着一种奇异的穿透力：

“白爪……你记得‘老师’上次讲的那个故事吗？关于‘湘军’和‘长墙’的。” 见白爪茫然点头，雪绒继续说，“‘老师’说，那堵墙很长，很长，看起来根本不可能打破。墙外面的人，也觉得墙里面的‘捻军’死定了。但是啊……‘老师’也说，墙是死的，风却能穿过墙的缝隙，雨滴能凿穿墙的石头，地下的树根，也能慢慢把墙拱开。”

它抬起头，望向雾气缭绕的洞穴顶端，仿佛能看穿岩石，看到外面那正在合拢的无形之网：“我们现在，可能就是墙里的风，雨滴，树根。我们是很小，很弱。我们打不破整堵墙。但是，我们可以找到墙的缝，钻过去。可以让雨滴落在看守墙的人头上，让他们不舒服。可以让树根悄悄生长，让墙的某一块基石松动……也许，也许有一天，墙就自己塌了一角呢？”

雪绒转过头，纯净的白色眼眸看着白爪，也看着其他小狐狸：“‘铁脊’大叔他们，还有‘老师’们，不是在教我们去撞墙。是在教我们，怎么变成风，变成雨滴，变成树根。是在教我们，就算是最弱最怂的狐狸，当它们不再只想着自己装死逃跑，而是学会一起看、一起想、一起动的时候……它们就不再只是等着被剥皮的‘狐狸’了。”

它顿了顿，用更轻的声音说：“我有时也会怕。怕疼，怕再也见不到明天的太阳。但当我想到，如果我今天多学会一点怎么辨认人类的脚印，怎么设置一个更隐蔽的绊索，也许明天，就能让一个想杀我们同伴的人类摔一跤，或者让‘铁脊’大叔他们偷袭时更安全一点……我就不那么怕了。因为我知道，我不是在‘等死’，我是在……为自己，为大家，挣一条活路。一条不用装死、不用随时担心铁钩落下来的活路。”

溪流淙淙，雾气渐散。阳光艰难地透过岩缝，投下几缕纤细的光柱，落在小狐狸们身上。

白爪不再发抖。它看着火耳眼中的决绝，蓝睛口中的“一起”，灰疤身上背负的伤痛记忆，还有雪绒话语里那看似柔弱却坚韧无比的力量。它小小的脑袋里，那些关于“狐狸就该怂”的本能告诫，与这几个月中亲眼所见、亲耳所闻的一切——获救时的温暖，学习技能时的专注，听闻捷报时的激动，以及对未来那庞大压力的恐惧——激烈地碰撞着。

最终，它慢慢站了起来，学着“铁脊”的样子，挺了挺还不甚结实的胸脯，尽管四条细腿还在微微打颤。

“……我……我明白了。” 白爪的声音依然细弱，却少了那份迷茫，多了一点努力模仿的坚定，“不打架……会死。躲起来……也会被找到。那……那就学。学怎么一起打架，学怎么……变成风，变成雨滴。”

它转头看向灰疤，小声问：“灰疤哥……下次练习设置陷阱……能……能带上我吗？我……我眼睛尖，可能能看出哪里放绳子更不容易被发现……”

灰疤愣了一下，深灰色的脸上似乎松动了一下，它粗声粗气地“嗯”了一声，尾巴尖几不可察地摆动了一下。

火耳咧了咧嘴（一个类似笑的表情），用爪子拍了拍白爪的肩膀（差点把它拍趴下）：“这才对嘛！走，我知道‘苔影’阿姨那里有些削好的硬木刺，我们去问问能不能拿来练习做陷坑里的‘地钉’！”

几只小狐狸叽叽喳喳（但依然压低了声音）地讨论起来，朝着后勤区域的方向跑去。晨光中，它们的身影依旧弱小，步伐依旧带着幼崽的雀跃与不稳，但某种东西，已然在心底那场关于“为何战斗”的稚嫩辩论中，悄然扎根，萌芽。

不远处的岩石阴影里，久田伊树菜静静地收回了目光。她并非有意偷听，只是恰好巡视至此。她的脸上没有笑容，只有深深的疲惫，以及一丝难以言喻的复杂慰藉。

她知道，最锋利的刃，并非天生坚韧。而是在一次次的质疑、恐惧、痛苦的打磨中，在理解了为何必须锋锐之后，才真正淬炼成型。

这些幼崽的问答，或许稚嫩，或许片面，但却是这支被迫拿起武器的族群，其军魂与信念得以传承、深化的最真实写照。从“为何要战”到“必须去战”，再到“学会如何去战”，每一步，都浸透着血泪与抉择。

她转身，悄无声息地离开，走向更需要她的地方。身后，溪流依旧，雾气散尽，阳光终于大片地洒落，照亮了洞穴，也照亮了那些正在努力褪去稚嫩、试图理解并扛起残酷命运的小小身影。

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