忽然乔治凹陷的眼眶里流出泪来，抓住了牧师的带着镣铐的手，用嘶哑的声音喊道。

　　“我不想死……我不想死啊……！您救救我，救救我吧！……”

　　牧师握紧那双手，良久，而后说：“我已经治愈了你的伤口。”

　　“您知道我不是在说这个……”他挣扎着想从草堆上爬起来，却无法撑起身体，只得抓紧了牧师的袖子，“我……大人，我……我不想被魔族吃掉……我没有犯过它们说的……”

　　“我知道……”他望向乔治的眼睛，从里面看出了怀疑，便想劝诫一番，主从未抛弃他们，苦难是对灵魂的洗练，他将升入天国，而魔鬼必遭遣灭，如此如此。他善于做这个，在魔族看来，这些话像是麻药一般，于是任由他说，这些看上去像空洞的套话一般的东西，他说出来却显得真诚，因为他便是真心说的。他坚信他的工作不仅是治愈这些可怜人们肉体上的伤痕，更重要的是慰藉他们心灵上的创口；正因为身处地狱，他们才更不应该抛却信仰。他多怕乔治放弃了，蒙受了苦难，却没能升入天国啊。然而他还没说出口，就被一道冷淡的、厌烦的声音打断了。

　　“你们在干什么，下星期才排到他呢……”

　　烛光照到他们脸上，长着羊角的恶魔无声无息地来到了牢房门口。她总是满面愁容，好像折磨他们都是不得不做的无趣的工作，尽管牧师很肯定这不是上面那个所谓魔王下的指令。

　　“你，出来。”她指了牧师一下。

　　他顺从地走出牢房，临走时看了老乔治一眼，他在魔族面前蜷缩成了一团，大气都不敢喘，只有一双眼睛从破布里露出来，用哀戚的眼神看着他，但那之中又隐藏着些许忌羡。他明白这是为什么，牢房中都是待宰的羔羊，若有人来提，原因只能是轮到此人被端上宴席，只有他一个人例外——他是“牧师”，被带走也不意味着死。这并不意味着更好，但一个将死之人，难免对生者生出嫉恨。

　　羊角侍女喜欢跟在人后，流露出一种险恶的、谦卑的脾性，路过刑房时，她推搡了习惯性要拐进去的牧师一下，示意他继续前行。他走过一个又一个黑洞洞的房间，直到踏上向上的台阶，对方也没有制止，让他有些惊疑了。

　　就在两天前，他来过地上，几个侍女七手八脚地抬来一个濒死的人类，穿着拉托纳样式的盔甲，右臂只剩一个整齐得过分的断口，一看便是魔法造成的。尽管并未被带有污秽的武器沾染，但在糟糕的处理下，依然有邪祟沿伤口侵入了体内。他发着高烧，面色苍白，昏迷不醒。牧师不知道从那么远处千辛万苦带来一份“食物”是要做什么，魔族见他好用就要压榨到极致，近来被送到牢房的多了许多原先活不过两三天的人，而这个人能不能撑到地牢门口都是个问题。他隐隐有些不安，似乎眼前的士兵和其他人有什么不同，但还是依着魔族的命令，按部就班地治疗了伤患，并为他做了祷告。

　　果不其然，那人之后没有被送来地牢。

　　地上并不比地下温暖，走廊的石砖渗着水，角落长出了黑霉。一直到大厅情况才好一点，显然有人照料，地面铺了金红的地毯，四周布了蜡烛，试图增加一丝活气，但空气里却是同样的灰暗、冰冷、死气沉沉。

　　侍女不知不觉越到他身前，自顾自踏上了旋转楼梯，他迷茫地跟上。以前他从未到过一层以上的地方，而这次却仿佛无止境地向上攀升。

　　“主人要见你。”

　　侍女突然说话了，不亚于一声惊雷。

　　——主人，她的主人，魔王。他还没见过魔王。他咀嚼着这个信息，对魔族来说，牧师的全部意义就是治病——保鲜，眼前的魔族这么说过。什么人会要魔王来救？

　　“魔王？”

　　她停下来，恶毒地瞪着他。

　　“如此不敬……可惜，你的舌头要留着念咒……”她的指甲在他脸侧空划几道，转而一把抓住了干枯的头发，“管不住嘴就闭上，明白吗？把人治好，然后滚回去……如果你表现好，我也可以考虑对你好点。”

　　说罢，她狠狠一拽他的头发，大踏步地走了上去，他的腰折下一半，踉踉跄跄地想跟上，锁在一起的手却无法维持平衡，终于被长长的衣袍绊倒了。侍女拖着他走了半条走廊，在一扇华丽的门前停下脚步。

　　“起来。”她用尖锐的蹄子踢了一脚他的肚子。

　　他挨了几下才摇摇欲坠地爬起来，戴上半路掉下的帽子。发根处似乎渗出了血，幸好一路铺满昂贵柔软的地毯，他没受什么伤。他稍微理了理头发，又看看身上的衣装，破破烂烂，估计也是灰头土脸，刚才无比重视礼仪的侍女，现在又毫不在乎他面见尊上时的形象了。按魔族的逻辑，他的惨状恐怕是她的工作成果，或许其实是赏心悦目的。他们现在住进城堡，处处仿效人类，行事逻辑却仍带有魔族底色，每次察觉到这点，都令人心生寒意。

　　这里倒是暖和了些许，屋里应该燃着壁炉，周遭陈设也稍微有了日常活动的痕迹，但暗属性元素反倒越来越盛，阴冷感仍挥之不去。魔王的卧房大门和一般贵族别无二致，他曾经也出入府邸为他们治病祈福，几乎恍若隔世。

　　侍女也正了正头上的发饰，在推开门前停顿片刻，警告地瞥了他一眼，再度低声道：“别乱说话。”

　　门开了，他不自觉地把视线聚焦到了魔王身上。室内一片昏沉，明明是上午过半时分，天光正好，四处挂着的帷幕却死死遮盖了窗户，作为替代则燃有许多蜡烛，颤抖的暖光打在周围层叠的布条上，影影绰绰。但这一切光似乎都照不到魔王身上，在房间中央形成了一个暗色的空洞。

　　它身形高大，穿着缀满装饰、有着巨大领子而显得不伦不类的长袍，刚刚似乎是在踱步；见门开启，没有五官的脸转了过来。头上的角拧成了像是王冠的怪异形状。

　　“牧师，是吗？”它的声音很低沉，粗粝，带着些许回响，他感觉耳道到脑髓都嗡嗡地振了起来，很想捂住耳朵，“过来，看看他生了什么病？”

　　他才注意到魔王身后的床上躺着个人。他认识他，依然高烧昏迷，依然半死不活，依然戴着头盔——尽管他盖着一层层金线织就的绒毯，陷在天鹅绒大床里。

　　这个人不是食物。

　　他是谁？

　　他是什么？

　　牧师上前两步，转头看了一眼魔王，从它脸上实在读不出任何有效信息，又看了一眼侍女，她悄无声息地贴墙站好，面无表情地盯着他。

　　既然没有反对，那他就照自己的意思来了，他掀开被子看了看——对方全身都整整齐齐地穿着盔甲，棱角把床单扎出了好几个小洞。他完全无法理解为什么会以这个状态躺在床上。牧师看了一下他手臂的断面，包了布条，略略渗出一点血和黏液，属正常现象，不像感染。更大的问题是，在魔力的视角下，他体内的元素平衡彻底崩坏，暗属性元素占到了极高的比重，整体看来像一个魔族，但密度不均，可排除是什么亵渎的堕落仪式。

　　这些高浓度暗元素零散分布在他体内，并没有融进血肉。这不会致死，只是会给人带来相当的痛苦。盔甲不好卸下，他只得简单扒开对方的围巾，又卷起链甲下的棉衣看了看，脖子和腰腹有许多像是勒痕的淤青。他很想看看这是不是遍布全身的，又不是很想确认。

　　“他会冷的。”

　　肩后传来魔王的声音，它静悄悄地凑了过来，身上黑色的黏液滴到沾满尘土的不再洁白的神官服上，牧师几乎是条件反射地避开了。魔王把那人的衣服放下，又掖好被子，堪称温柔地拍了拍他的头盔。他在昏迷中似有所感，打了个寒噤，忽而剧烈地咳嗽起来，口鼻处涌出了黑色的液体。

　　魔王拿出块手绢擦了擦，他忽然挣动了起来，勉强支起了一点脖子，无法聚焦的视线越过魔王，茫然地、本能地寻找着后面的一抹白影：“神父大……是……神父大人吗……”

　　“不是。”魔王迅速遮住了他的眼睛，把他的脑袋按回软枕的包裹里。

　　“神父大人……我……”他的声音渐渐微弱下去，“救救我……”

　　他很快不再言语，魔王抬起手，确认他睡着了，轻轻顺了顺他头盔上的毛，一边随口问道：“他怎么了呢？能治好吗？”

　　“你做了什么？”

　　侍女跺了一下脚，声音落在地毯上，闷闷的。

　　魔王扭头望着他，依然没有表情，但语气似乎染上一丝困惑：“我做了什么？”

　　它直起身，遮蔽了大部分烛光，又踱起步来：“我跟他打好了关系，触碰到了他……我们玩了游戏，对，而且他很听话。”它盯着天花板，似在回忆，说到后面，语调越来越高，自带的杂音险些刺穿他的耳膜。

　　侍女配合地鼓起掌来。

　　“你为什么要给他喂……这些，”牧师笼统地指了指魔王裸露在外的体表，离近之后，能看出来它们是黏稠的、缓慢流淌着的液体，“他胃里，肺里……都是这些东西。”

　　“是吗？”魔王嗤笑起来，低沉的笑声每一下都像是锤子在敲他头盖骨。

　　“你只需要把他治好……”后面的侍女对他大不敬的动作忍无可忍了，上前一步出声道，然而魔王抬手制止了她。

　　“因为我们玩了游戏。”它抬起了下巴，似乎有些得意。

　　“你是说，拷问他。”

　　“不是。”

　　“折磨他。”

　　“不是——”

　　“你想让我治好他，然后继续折磨他。”

　　“不——”

　　“这样反反复复，重复成百上千遍，靠窃取神的恩赐实现你们这些卑鄙的蝇蛆自己无法造出的永恒地狱。”

　　“你……”

　　“原本他会死去，原本你为了延长你那下流的享乐，只能小打小闹地划出几道伤口，现在你可以将人虐杀再起死回生了——”一种多日不曾体会到的愤怒支配了他，阔别许久的生命力重新光顾了麻木的躯体，驱使他一股脑地把连日的愤恨倒了出来，“你终于得到了你们这些被神厌弃的爬虫不配拥有的力量，你留下我们就是为了这个？你把光明神馈赠的奇迹用在这种龌龊之事上？！”

　　“他是我的宠物，”魔王失去了耐心，即使看不出它的神情也能感觉周遭的空气冷了下来，“牧师，你只要如我的侍女所说，治好他就行了。”

　　“我拒绝。”

　　他从床边起身，站直了，直视着魔王。魔王却没打算对峙，一偏头，跟后面的侍女说：“你说你把它教好了。”

　　“抱歉，主人……”他从未见过那个魔族如此局促的样子，她快步上前，掐住了他的脖子，咬牙切齿，“快做。”

　　“我不会成为魔鬼的工具，”他感到前所未有的平静，“杀了我吧。”

　　她的脸皮好像不会做出笑容，明明该是那个意思，却只扭曲成了奇怪的样子：“你一直是工具。”

　　她手指一动，长达数寸的锐利指甲便扎穿了他的肩膀，毒素在皮肉下迅速蔓延，难以忍受的剧痛涌入他的神经，跟鞭子、跟她用过的各种刑具都不同，那是魔族天生的魔法，只为了给人带来痛苦和恐惧而生。牧师睁大了眼睛，生理性的抽搐仅需一秒就从那条手臂扩散到了全身，忍不住发出了惨叫。他眼前发黑，站立成了奢望，狼狈地滚倒在地，冷汗如雨般流下，浸透了里衣。

　　还没反应过来，大腿上又挨了一刺，他将头砸在地上，想靠物理疼痛转移走注意力，但地毯阻止了他的自戕，很快他干呕起来，头晕目眩，什么也看不到、听不到了，只有对方的话强硬地破开耳鸣钻进了他的大脑：“现在呢？”

　　“哈、哈哈……神会降下……呕……”

　　她狠狠踩在他脸上，他感到眼眶一热——在贯穿全身的剧痛下，几乎感觉不到——左侧顿时连黑暗都无法看到了。

　　“你身上有价值的不过脑花和口条，”她转动脚踝，来回碾着碎裂的眼球，红白相间的浆液随着挤压一股股喷出，“我倒要看看你能坚持到什么时候……”

　　“咯……啊……”

　　无论他想表达什么，都因为过度的痛苦无法说出口了，但侍女笃定他不会因为这点加量就服软，丝毫没有要停下的意思。也可能，她只是想继续下去，她的声音战栗起来了，像每次有机会拷问犯人一样。

　　“哦，你不在意自己，那别人呢？那些你诊治过的人……那谁，乔治？蜜娅？卡里尔？你要为了自己可怜的尊严，剥夺他们平静地死去的幸福吗？假惺惺的伪君子……”

　　“好了，别在这儿，”魔王快步挡到了牧师和床幔之间，“万一吵醒了小家伙，他会吓到的。”

　　“万分抱歉，主人……”羊角侍女拎起他的领子，“请再给我一小时，不，半小时……”她连连道歉，拖着牧师倒退着出了房间。

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