话说大明永乐年间，圣人在位，风调雨顺，国泰民安。成祖皇帝亲征漠北，深入不毛，武功彪炳。又遣三宝太监郑和下西洋通番，遍访海外岛夷，彰显天朝声威，怀柔远人。一时万国来朝，慕化宾服，天下太平，一派盛世景象。

　　却说郑和水师之中，有一书算手姓申讳琛者，江南苏州府人氏，乃是一个俊俏后生，貌若好女，唇红齿白，虽张良潘安不过如此。兼有些小人之才，善于雕刻各式木质模型，亭台楼阁，艨艟巨舰，花鸟虫鱼，无不惟妙惟肖，栩栩如生。三宝太监爱他才貌，时常带在身边。一次返航归国之时，三宝太监忽对申生说道：“本使见你精于工程营造之事，在宝船上做个书算手，抄抄写写，毕竟屈才。目下皇上要在北平营建新都，急需人才。御用监太监阮安，便是英国公平定交趾时征来的交趾小儿，如今已担负重任。咱家荐你到御用监高就，参与皇宫建造，你看可好？”申生乍听到“御用监”三字，裆中一凉，御用监乃是宦官二十四衙门之一，进了御用监，岂不是要受阉为宦，这如何使得？于是叩头谢道：“公公大恩，小人无以为报。只是小人尚未娶妻生子，一旦入宫，祖先香火无人奉祀······”三宝太监好言抚慰，却不肯松口。

　　宝船开到满剌加海面，归国之期日近。申生思来想去，只有一个“逃”字。便借上岸采办货物之名，一去不返，亡命海外。为躲避天朝水师缉拿，他搭了一艘渔船，往东边洋面开去，只愿逃得越远越好。

　　哪知渔船遭到风暴，巨浪拍打之下，顷刻解体。申生抱着一块木板，漂流许久，终于被海浪吹到陆地上。路人经过，将他救醒。申生连呼恩公，长跪不起。那人也是个白面书生，峨冠博带，风流儒雅，折扇一摇，笑道：“兄台请起。我看兄台也是个读书人，奈何飘零至此？”

　　申生羞于提及被逼为宦之事，便说自己是下海经商，遭遇海难，漂流至此。那人呵呵一笑，道：“谁人不知，明国法度，民间片帆不得下海，近年来只有三宝太监郑和奉旨出洋，招抚海外各国。兄台既为大明子民，定是三宝太监的属下。小弟姓周，单名一个达字。我国叫做宜南国，有男无女。外邦女人上岸，不服水土，三日即死。”

　　申生惊道：“有男无女？那如何绵延后嗣？”

　　周达道：“离城十里，有一座妙香山，山上有个妙香洞，洞中有神仙名送子娘娘。我国人欲求得一子，便带香花礼物，上山朝拜送子娘娘，与娘娘在洞中交合。一年之后，再来山洞，娘娘怀抱一婴，送与那人回家抚养，便是他儿子了。”

　　申生瞠目结舌，无言以对。周达说道：“我看兄台也饿了，不如进城寻个酒馆，咱们边喝边聊。”

　　申生和周达入了城门，守门卫士也没有喝住盘查，轻轻地放过去了。一看便知该国治安良好，外无敌寇之患，内鲜作奸犯科之徒，民风淳朴，路不拾遗，街市繁华，其乐融融。不过申生却见到许多女子，面貌姣好，服饰华丽，与天朝女子一般妆梳，却无礼教大防之忌，巧笑倩兮，美目盼兮，令人意乱神摇，与周达所说不符。

　　申生当下也不敢多问。到了酒馆，点了酒菜，一个粉面朱唇的年少侍女，为他们斟了酒，见到申生一脸不自在的神情，掩袖窃笑而去。

　　待她走远了，申生才斗胆问道：“多谢周兄款待。只是在下有一事不明，还请赐教。方才周兄不是说过，贵国有男人无女子，女人入国，不服水土，三日即死么？那怎会······”

　　周达哈哈一笑，道：“这些都不是天生女子，乃是从男子变化而来。兄台莫急，待我慢慢道来。话说妙香山的送子娘娘，因怜我国无有女子，一国男子不知匹配，故传授一种化男为女之法，名曰素女术。选取美少年若干，先置于木架上，用曼陀罗花粉麻醉，阉割其势，伤口处用一种仙女草，捣烂搓成药膏，敷在上面。另用仙女草熬成药汤，涂抹全身，然后卧床静养。一月之后，令其在妙香山妙香洞的仙女泉中沐浴，洗去药膏，则双乳丰挺，肌肤如新剥鸡蛋一般，洁白光嫩，下身亦长出女子牝户，可与男人交欢，惟不能生子耳。此术一出，风靡我国。但凡模样稍好的少年，多被父亲施以此术，变作美娇娘，或入宫侍奉大王，或嫁为人妇，甚至卖笑于勾栏酒肆。国人恬然不怪，渐渐适应矣。”

　　申生道：“自古男贵女贱，那些做父母的，怎舍得让孩儿无辜受阉，化作娇弱女子，受人轻贱？”

　　周达答道：“兄台有所不知。本国风俗异于天朝。只因长年有男无女之故，这些由素女仙术做成的后天女儿，个个貌似天仙，玉软花柔，且青春常驻，容华不老，三四十岁只当外国女子一二十岁，五六十岁只当三四十岁。夫家捧为香饽饽，爱惜得紧。不但出嫁之时，彩礼无数，而且婚后家中生计，皆由妻子一手掌管。媳妇拿夫家银钱，贴补娘家，孝敬生父，也视为理所当然。所以养个女儿，比儿子更划算。甚至我国大王，也带头将未成年之王子，变为公主，下嫁大臣，以示笼络。”

　　申生又问：“市井小民贪图利益，倒也有情可原。堂堂王家，本应开枝散叶，繁衍子嗣，为何也做出此等残忍悖伦之事？”

　　周达叹道：“皆因当今主上未登大位之时，兄弟阋于墙，酿成内乱，数年骚动不安。大王登基之后，为防范于未然，将未成年之幼弟尽数净身为女，封为公主，开创先例。目下太子与二王子又争权夺利，内纷日炽。二王子仗其母妃受大王宠爱，不愿受阉做公主，故联结外朝文武大臣，欲作困兽之斗。然大王玉体有恙，一旦宫车晏驾，后事难料。国中有识之士，无不为此忧心。”

　　申生联想到本朝事情，民间传言纷纷，皆说二皇子汉王朱高煦，自恃靖难有功，不服皇兄朱高炽为太子，一俟父皇驾崩，欲重演奉天靖难之故事。如今身在海外，没了顾忌，便将此事说与周达听。周达笑道：“原来古今中外，人心皆同。”

　　申生又问周达年庚几何，家中何人，婚配与否，周达一一作答。原来他父母俱在，上面有一个姐姐，嫁给一位绸缎商，平日多赖姐夫照顾。自己已经成家，妻子美貌贤惠，尚未去妙香洞求子。宜南国也有三年一度的科考，周达正苦读经书，应付来年的大考。虽是青灯古卷，枯坐寒窗，但有美人侍侧，红袖添香，倒也乐在其中。

　　申生道：“小弟尚未婚配，父母双亡，无牵无挂。说句冒犯的话，嫂夫人虽然美貌，毕竟前身是一男子，周兄宁无不适乎？”

　　周达又朗声笑道：“申兄若不识得敝国女子的妙处，今晚便由愚弟做东，请你到城中第一销金窟——群芳阁，风流快活一番。群芳阁的头牌乱红姑娘，乃是与当今王后娘娘并称的国中两大美人。兄台岂有意乎？”

　　申生慌忙谢绝，心想这宜南国人，真真不识上下尊卑之大体，竟将堂堂国母与下贱娼妓相提并论。一时心中惶惶然，失魂落魄，直如坠入群魔乱舞的魔窟一般。

　　酒足饭饱，周达请申生到自家暂住。申生也不好推辞，跟着周达往城南走。路上却遇见一阵骚动，几个酩酊大醉脸红耳赤的军士在大街上发酒疯，砸烂店铺招牌，掀翻摊位，惹得路人纷纷回避这帮凶神恶煞。

　　“小子，快给大爷让道，不然不客气了！”一个满脸横肉的肥胖军士吼道。

　　秀才遇见兵，有理说不清。申生与周达也是识相之人，忙退到一边。不料另一个尖嘴猴腮的军士见申生模样俏丽，动了歪心思，伸出手来要捏他的脸，肆意调戏：“这是哪家的小公子，长得不赖呀，要不给本大爷做媳妇算了。”

　　申生正惊惶失措，忽听一个威严的女声从半空中劈头而下：“住手！你们是哪个兵营的，光天化日之下竟敢如此胡为，本帅要治你们的罪！”定睛一看，原来是位英姿飒爽的女将军，大红抹额，眉似新月，脸似银盘，樱唇素齿，身段苗条，腰系虎皮裙，挎一柄金龙宝刀，显得风姿绰约，又不失威武庄严。她带领的几个女兵也个个娇媚动人。申生一时竟看呆了，浑然忘记她从前也是男儿身。

　　周达悄声对申生解释道：“这位女将，便是后宫女军统领萧艳艳将军了。大王的后宫严禁男子涉足，为了保护王族后妃，便从军队中精挑细选出一百五十名武艺精湛面容俊秀的军士，全部净身为女子，宿卫宫禁，号为女军。萧将军出身将门世家，本名萧俨，为了效忠王室，帮助太子顺利继位，才在去年毅然舍弃男身，接任女军统领一职。萧将军是太子一派的重要人物，所以二王子一党都忌恨她。”

　　“本军爷行不更名坐不改姓，乃是城南虎豹营三等军校姚金彪是也。怎么，萧将军下面没了鸟，变作娇滴滴的女娘才一年，便把我们这些从前一个灶上吃饭，一个缸里洗澡的老弟兄，都忘得一干二净啦？”

　　其他男兵一阵哄笑。萧艳艳强忍住怒火，静静道：“本帅选择做女人，乃是尽忠保国之举，与你等无关。你们违反军纪理当受罚，本帅绝不徇私。下去领二十军棍吧！”

　　谁知男兵们不为所动，反而更放肆地侮辱起萧艳艳来，什么污言秽语都说出来了。这厢萧艳艳手下的女兵，气得拔剑出鞘，大有剑拔弩张一触即发之势。

　　“谁让你们在这里撒野来着？”一个懒懒的少年公子手摇折扇，翩然而至，后面跟了许多随从。众人一见太子驾临，忙跪地叩头，大气也不敢出。

　　太子要替萧艳艳出气，下令将几个出言不逊的军士斩首。反倒是萧艳艳苦苦相劝，希望太子殿下看在她与这些人多年袍泽的情谊上，饶他们一命。太子这才收回成命，让军士们回营自领五十军棍算了。

　　太子也看到了跪在地上瑟瑟发抖的申生，用折扇抵住他的额头，令其抬头。

　　“果然是个美人胚子，本太子甚是喜欢。小哥你是哪里人，我以前怎么没见过？”

　　周达回答：“回禀太子殿下，他是草民的朋友，名唤申琛，本为明国一书生，遭遇海难，漂流至我国，为草民救起。他初来乍到，不识我国礼俗，万望殿下恕罪。”

　　太子颔首道：“我看此人有富贵之相，若是施了素女术，化作女子，定能旺夫兴国。东宫正缺美人侍奉，本太子无聊得紧，不如就让这位申公子收拾收拾，打扮打扮，择日入宫吧！”

　　申生听闻此言，如遭霹雳。自己冒死逃离下西洋船队，正因不愿受阉为宦。不料流落到异国他乡，仍逃不过被阉割的命运！于是慌忙叩头流血，口称太子殿下千岁，苦苦恳求太子放他一条生路。

　　太子笑呵呵地说：“我只是开个玩笑，别当真，别当真。本太子也奇怪，别人都将入宫为妃，当做进身之阶，打破头也要挤进来。你却把胯下那二两肉看得那么金贵。就算是割了，也可以享受荣华富贵，有何不好？”说罢回头瞄了萧艳艳一眼，神色极其暧昧。萧艳艳羞赧得脸上升起红霞，低下头去。

　　事后周达要带申生回家，太子却道：“不必了，小王为申公子安排一座宽敞的大宅子住下，让奴婢伺候着，吃穿用度都包了。”

　　周达和申生明知太子心存他图，却不好再谢绝。申生只得跟着太子，到城西一座豪宅住下。几个如花美婢，早已在门口恭候多时了。

　　太子走后，侍婢们为申生奉上丰盛的晚餐。申生看这群小姑娘一个个水灵灵的，煞是可爱，又联想起她们这么小的年纪，就被父母狠心阉割，充作婢女，委实可怜，心生恻隐。于是问道：“你们也是从男孩过来，割掉那东西时，难道不疼么？”

　　侍婢们满面羞红，齐声答道：“禀公子，我们那时都睡过去了，一点不觉得疼。等到醒来的时候，已经是女孩儿家了。”

　　申生端详着侍婢们一张张欺霜赛雪的俏脸，心生厌恶，摆摆手让她们下去了。

　　饭后泛泛翻看了一些闲书，申生感到困了，便熄灯上床要睡觉。不料一个娇小的黑影却闯了进来。

　　申生大惊，掀起被子坐起来，大声喝问道：“是谁？”

　　只听女孩娇音萦萦：“公子，奴婢是小桃，奉太子殿下之命，今晚来侍寝的。公子莫要嫌弃奴家！”便张开怀抱，朝申生扑来。

　　申生大怒，一把推开她，厉声道：“我不需要谁来侍寝。你快下去吧，别再做出这等没羞没臊之事！”

　　小桃咯咯娇笑道：“原来天朝上国如此讲究礼义廉耻，男女大防。敝国规矩却是两样，凡为奴婢，皆有轮流侍寝之责。谁要是上不了主人的床，回头还会让姐妹们笑话哩。公子既然入我国境，理当入乡随俗，切莫让小桃为难。”

　　申生道：“我是男子，你原本也是男子。我又没有断袖之癖，焉能与你同床共枕？”

　　小桃媚声道：“奴婢接受素女术已三年多，身心早就变成了女孩子，心中无丝毫挂碍。今晚良辰美景，还望公子不要辜负了。”说完就要在申生面前解开小衣，袒露玉体。申生慌忙把她轰出去了，闩上门闩，如惊弓之鸟般躲进被窝里睡了。

　　翌日清晨，窗外的小鸟鸣啭唤醒了申生。申生披衣坐起，蓦然发现下面尘柄暴涨，一柱擎天，紫红发烫。难道昨晚的饭菜里下了春药？申生泄欲不得，急得抓耳挠腮，浑身燥热不堪，竟有百爪挠心之感。这时听见几个侍婢在外面说笑，冲着他指指点点的。申生忙提上裤子，怒道：“快滚，不许偷看！”

　　小桃却是毫无羞惭之色，坦坦荡荡地说道：“公子这般情景，恐怕是中了赭银花之毒了。此物为我国第一催情圣药，服药的男子，五个时辰之内必须与女子交欢，尽泄阳精，否则会胀裂出血，流脓溃烂，废为阉人。太子也是真够狠心的，用这种法子试探公子的真心。公子若是不愿做个废人，就让奴婢服侍一下您吧！”

　　申生捂住疼痛欲裂的下部，颤声道：“你们，别，别过来！”

　　小桃嘴角挑起一个妖魅的微笑：“事已至此，由不得公子了。”竟提起裙裾，翻窗户跳进屋里。

　　申生被小桃扶到床上躺下，疼得无力反抗。小桃也不管三七二十一，干脆坐在申生身上，一双粉乎乎的小手抓住申生硕大的尘柄，挺身向前，用自己的娇嫩花径将其完全吞没······

　　终于申生一声大吼，喷出了所有的精华，瘫软在床上再也起不来。小桃则心满意足地收拾好现场，整理好衣裙，去厨房烧饭了。

　　吃过早饭，申生体内烦热不堪，又听丫鬟们说说笑笑，像是在议论方才的事。申生羞愤难当，直欲避开这帮风骚浪荡的婢子，寻个清静去处。恰有周达来访，问申生安好。申生便将心事说了，问哪里有佛寺，想去挂单苦修几日。周达告之曰：“寺院倒是有，不过未必欢迎居士清修。”申生道：“你且带我去看看。我一心向佛，吃得了苦，耐得住寂寞。”

　　周达遂领申生去城外妙香山拜佛。路过一座桃园，桃花朵朵绽开，蜜蜂飞舞其间，极目望去尽是一片花海。两人穿越桃林，绕过路口处一株数十丈高的云杉树，便到了寺庙的山门。庙门横挂一副黑漆匾额，上书四个金粉大字“广慈禅寺”。寺院依山而建，红墙绿瓦，雕梁画栋，巍峨壮丽，巧夺天工。山顶一座七层琉璃宝塔，直刺云霄。钟磬之音，诵经之声，令人洗去一切杂念，惟余拜佛之诚心。

　　申生见此，不由双手合十赞叹道：“好一座庄严宝刹！”周达听了，只是笑笑，并不说话。

　　知客僧站在门口，看到香客来了，忙下台阶相迎，引导申生入内。申生一脸虔诚，拈香拜过佛祖菩萨，便对知客僧提出了挂单修行的请求。知客僧面露难色，找方丈请示去了。不多时，知客回来说：“师父已应允了，就请施主到西院暂住三日吧。”

　　申生千恩万谢，说自己素好礼佛，曾在苏州寒山寺皈依三宝，得到过居士号。知客僧曰：“善哉，施主果然是有缘之人。”

　　送走周达，申生随知客到寮房，与寮元接洽。寮元笑着对知客说：“居士来挂单，师弟自出家以来，还未遇过呢。”知客道：“师父说有居士来便是缘分，叫我们不要怠慢了。”寮元为申生指定了一张床铺，告诉他寮房规矩，申生一一点头答应。

　　申生就这样在寺院暂住下来，每日早晚二课，过堂用斋，皆随众僧一同行动。砍柴，烧饭，洗衣这些杂活，申生也抢着去做。虽饭食粗粝，规矩繁多，早晚劳累，难得休息，而申生心觉清净，甘之如饴，竟生了剃发出家之心。

　　三日之期已满，方丈亲送申生出寺。申生依依不舍，忽跪倒在地，求方丈收留自己。方丈捻须笑道，施主尘缘未了，不宜投身佛门，反而生出无限烦恼。申生好说歹说，方丈终于答应再留他一个月，考察他的真心。

　　在佛寺呆的久了，申生也耳闻目睹了一些不好的事情。这里的和尚不太守戒律，酒照喝肉照吃，甚至女色也不是禁忌。后山有座海源尼庵，是广慈寺的下院，和尚们经常往那里跑，跟尼姑们勾勾搭搭的。说起这里的尼姑，也是一奇。宜南国本来有男无女，所有的尼姑，前身也是男子，经素女术变为女人。或为少妇守寡，不愿再嫁，或为娼妓色衰，托身禅门，也只是剃个光头，敲木鱼念经做做样子，照旧勾引僧俗男子，不离风月之事。与俗人唯一的区别，便是不去妙香洞求子，无牵无挂，逍遥自在。申生看不惯这里的氛围，屡次与僧人发生争执，反被讥笑愚顽无知，不懂入乡随俗的道理。申生心灰意冷，便独自一人跑到山上砍柴。

　　妙香山并不算高，然而山路曲折，草木茂密，地势崎岖，外人极易迷路。申生渴了，想摘小溪对面一棵树上的野果，便踩着溪流中的圆石，跳过小溪。不想最后一次落脚，竟踩住了一条蛇的尾巴。蛇吱溜吱溜钻了出去，爬上那棵树，向申生吐出火红的信子，露出毒牙。申生大惊失色，慌乱之间，脚下石头松动，摔倒在小溪里，头破血流，昏迷不醒，鲜血染红了溪水。

　　那条蛇有心要报复申生的冒犯，朝他蜿蜒而来。申生头疼欲裂，吓得赶紧从冰冷的溪水里爬起来。然而蛇的动作更为迅捷，瞄准他的脚踝，狠狠咬上一口。申生一阵天旋地转的晕厥感，心道我命休矣。

　　“恶虫休要伤人，看剑！”忽然传来一声清脆的娇叱。一道白光闪过，那条毒蛇便被一柄银月弯刀刺中七寸，钉在巨石之上，动弹几下就死了。申生睁开眼睛，只见一位二十三四岁的白衣女郎笑盈盈地拉他起身。她云髻双挽，眉目如画，樱唇嫣红，肌肤胜雪，十分美貌，着了一身素白衣裳，身姿袅娜，秀骨婷婷，下身银白绣裙为山谷清风鼓荡，现出一双玉足，穿了一对小巧尖削的白缎绣靴，更显得莲足纤小，只堪一握。

　　“多谢这位姐姐救命之恩。小生感激不尽。敢问姐姐尊姓大名？”申生握着她冰凉凉而柔若无骨的小手，一时间心荡神驰，不知今夕何夕。

　　“申公子真是贵人多忘事，竟连我也忘了？”女郎莞尔一笑，花枝轻颤。

　　申生定睛一看，才发现她正是初来宜南国时，在街市上邂逅的女军统领萧艳艳。此刻她不再戎装革履，而是一身淡雅的宫装衣裙，不施脂粉而清婉动人，叫人看得痴了。谁肯相信，一年多前她还是个魁梧健硕的军中好汉？

　　“哦，原来是萧将军！小生见过将军大人。”

　　萧艳艳道：“明日太子殿下要代大王来广慈禅寺上香，顺便到妙香洞求子。我提前过来安排一下。太子爷说多日不见公子，甚是想念。听说公子去禅院清修了？”

　　申生想起禅寺藏污纳垢的实情，不愿提起，随便敷衍过去，又说：“小人本是明国之民，偶然漂流来到贵国，承蒙太子殿下款待，恩重如山，无以为报。只是在下思乡心切，归心似箭，不想再滞留贵国，给太子殿下添麻烦······”

　　萧艳艳笑道：“只怕申公子不愿留，太子爷还不放你走呢。太子殿下是个爱才之人，申公子才华横溢，举世罕有，何不在本国考个功名，求个出身？出仕做官，为朝廷效力，也算是报了殿下的恩德。十日之后，便是科考之期，不如我给公子报个名吧？”

　　申生推辞道：“十天时间，太过仓促。小人才疏学浅，恐怕来不及读书备考。万一落第，叫太子殿下和萧将军脸上都不好看。”

　　萧艳艳道：“不妨事。我国本是蛮荒小邦，文人才子少之又少，科举试题甚是简单，申公子一考就过，温习都不用。”

　　申生抱着试试看的心态，参加了宜南国的科考。放榜之日，申生竟高中状元，周达也是探花。宜南国官员不多，这次也只录了十余名进士，分发各衙门候补。传胪大典过后，国王单独召见申生。事先太子已推荐过他，说了很多好话，国王又亲见申生学识丰富，英明果决，堪为重用，甚是满意，问了他许多话。是日夜里，国王让申生留宿宫中，不放他走了。

　　申生一个人住在空荡荡的宫殿里，心里发慌。这时一队宫娥彩女笑盈盈提着香炉捧着毛巾过来，要伺候他焚香沐浴。申生有了经验，忙轰她们出去，道：“男女有别，我自己洗，你们不准进来。”

　　宫女们掩口胡卢，说道：“今晚的事，怕是由不得公子了。”一起涌上去，将他制服，又给他剥个精光，抬到隔壁的温泉池水中。申生闻了熏香，浑身竟绵软无力，只能听任宫女们摆布。她们给他擦洗了身子，又往他的皮肤上涂抹一种白色药膏。须臾之间，申生体毛全落，身子滑溜溜的。

　　“你，你们想干什么？”

　　宫女头领狡黠地微笑道：“我朝宫规森严，后宫不能留宿王族以外的男人。大王既然让公子留宿于含香殿，那意思是您不能再做男人了。奴婢会为公子施行素女术，把您变成我国的太子妃！”

　　“不要啊，住手啊！”在申生绝望的抗议声和求救声中，他被抬上了手术床。

　　“放心，萧将军也是奴婢主的刀，一点都不疼的，就一会儿。”宫女的纤纤素手握着一柄明晃晃的银质小刀，慢慢抵住他那涂满黑乎乎药膏的下阴······

　　果然如宫女所说，没有疼痛，没有流血，只有一阵冰凉的触感，那团黑乎乎的物事便像附着在下身的一块异物，悄无声息地离开了它本应存在的地方，咣当一声落在银盘之中。紧接着，他的那里、胸前和身体其他部位，都敷上了更厚的药膏。整个人像一只被蚕丝缠得紧紧的蚕茧一样，被白布包裹起来，放在特制的暖箱里静养。申生大脑一片空白，什么都想不起来了，像是在做梦，又像是沦入了无边的黑暗地狱。

　　这一睡就是整整七天。醒来之后，申生才发觉下身的剧烈疼痛与空虚感，仿佛有一道日益扩大、加深的沟壑在那里生长着。胸前也鼓起了两个肿块，虽然很小，但是极为敏感，蓓蕾碰一下白布，就有触电般的刺激。因为七天不吃不喝，身体虚弱得很，一点力气都没有，肚子饿的咕咕叫。勉强睁开眼睛，看到床帏上垂下的五彩璎珞，闻到淡淡的玫瑰花香。自己像睡在棺材里一样，被褥很软，却不能翻身动弹。

　　“我饿，喝，喝水。”申生用极微弱的声音喊道。

　　“申公子醒了，快给他换药。”宫女们把他从木箱里抬出来，扯掉了身上缠裹的白布，洗去药膏，然而马上又敷上新的药膏，裹上新的白布，重新把他变成了一只粽子。

　　“我渴了，想喝水。”申生用尽最后的一点力量说。

　　“公子的下身还没长好，不能喝太多的水。就灌他一点流食吧！”宫女头领吩咐说。

　　申生被灌了一点点很稀的汤水，渐渐地头又晕了，躺在木箱里再度沉沉睡去。如是四次，直到最后一次，才被抬到妙香山仙女泉中，洗去全身药膏。洞中水雾氤氲，申生揉揉眼睛，蓦然发现水面上倒映出一位花季少女的倩影，乌黑柔顺的长发弯弯曲曲披散在肩上，眉似远山，瞳似秋水，琼鼻挺直，樱唇如血，姿容清丽，温婉可人。羊脂美玉一般的芳馨玉体上，悬着一对丰盈挺立的椒乳，藕臂修长，十指纤纤，一双圆润光滑的玉腿之间，藏着一座引人入胜的幽深溪谷。一撩起温热的水波，那对玉兔也随之跳动，一颤一颤的，令人心悸。申生惊了，奋力拍打着水花，又狠命掐拧自己的皮肤，最后悲哀地确认了一个事实：自己再也不是男人了。

　　宫女们嘻嘻哈哈地捧着薄如蝉翼的轻纱衣裙跑过来，跪在池边：“请太子妃娘娘更衣。恭喜娘娘，五日之后便是您和太子殿下的良辰吉日，大王已经下旨赐婚了。”

　　申生闻听此言，再度昏厥过去。宫女们忙将其从泉水中救起。

　　单说申生被宫女们用凉水泼醒，套上薄纱宫装，梳上发髻，痴痴得像个木头人般，听人摆布。纵然心中百般不愿，愁肠百结，也无可挽回了。宫女们劝道：“娘娘今后贵为国母，穿不完的绫罗绸缎，吃不完的海味山珍，富贵荣耀羡煞天下女子，还有什么不满意的呢？”

　　申生答道：“我乃堂堂七尺男儿之躯，身体发肤受之父母不敢毁伤，如今却净身去势，化为女子样貌，有何面目去见祖宗父母？”

　　宫女们说：“我们也是从男孩变来。公子的烦恼，我等岂能不知？但是冥冥之中，自有命数。公子漂泊至此，遇上命中的贵人太子殿下，也是前世有缘，非人力所为。与其哭天抹泪，不如欢欢喜喜接受现实，精心妆扮一下自己，讨得太子的宠爱，奴婢们也能沾点光。”遂不顾申生的抗拒，生拉硬拽，强按在梳妆镜前，为其描眉涂粉。片刻之后，一个珠光宝气妖娆艳冶的宫装丽人便呈现在铜镜里。

　　宫女们搀扶申生缓缓走出妙香洞，正欲上车回宫。忽然远处扬起一片沙尘，刀剑齐鸣，喊杀声震天。原来国王病重且死，二王子一党不甘失败，欲作困兽之斗，利用外城军士与后宫女军的嫌隙，煽动兵变，包围宫城，企图谋朝篡位。事出突然，太子猝不及防，身边只有一百五十名女军护卫，而叛军多达千人，寡不敌众。弥留之际的国王受此惊吓，登时薨逝，没来得及留下遗诏。叛党伪造了一份废黜太子、立二王子为王的遗诏，先声夺人，把太子逼到死角。

　　危急时刻，亏得萧艳艳将军对太子忠心耿耿，巾帼不让须眉，率领麾下女兵死守宫门，叛军一时竟讨不到便宜，战况激烈，陷入相持之局。这时又有谋士向二王子献计，说妙香山乃我国圣山，若能请送子娘娘显灵，宣布神意，一锤定音，民心归顺，太子一党闻之夺气，必败无疑。于是二王子亲领一只叛军，浩浩荡荡开往妙香山，求仙拜佛来了。

　　申生一行恰好被叛军堵在妙香洞口，动弹不得。二王子掀开马车的帘子一看，见未来的王嫂貌美如仙，勾动春心，精虫上脑，求仙的事也不顾了，蹿上车来，抱住申生，欲行那禽兽之事。申生万分惶恐，挣扎反抗，毕竟是刚刚变身，男人的力气还在，而二王子只是个十几岁的少年，几番激烈搏斗，竟让申生咬破、抓破了几处血口子。二王子恼羞成怒，令手下军士将申生拿下，严加看管，自己去妙香洞拜祭送子娘娘。

　　二王子奉上鲜花水果，俯首作揖，三炷香燃尽，一位美艳端庄的仙女果然应约现身，问他有何事，是否为求得子嗣而来。二王子说明来意，大肆渲染太子无视兄弟情分，百般压迫陷害他，还要把他阉做女子。他被逼无奈，才兴义兵清君侧，云云。

　　送子娘娘冷笑一声道：“汝为庶弟，竟敢觊觎王位，谋害亲兄，这才是大逆不道，人神共愤。方才你又色心大起，企图奸污王嫂，背德逆论，罪恶滔天。汝不必多言，善有善报恶有恶报，自己领受可也。”言讫化作一缕白烟散去，再无踪影。只剩二王子呆立当地，心中茫然。

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